On May 25th, 2009 48 editors-in-chief and leading journalists from 19 countries adopted and signed the "European Charter on Freedom of the Press" in Hamburg.
In ten articles, the charter formulates principles for the freedom of the press from government interference - in particular for their right to safety from surveillance, electronic eavesdropping and searches of editorial departments and computers, and to unimpeded access for journalists and citizens to all domestic and foreign sources of information
The goal is to assert the charter’s validity across Europe and to make its adoption a condition in EU accession negotiations. The charta was handed over to the European Commission in Brussels on June 9th 2009 and to the Council of Europe in Luxembourg on October 26th 2009.
Carta europea por la libertad de prensa
Art. 1
La libertad de la prensa tiene una importancia vital para una sociedad democrática. Todas las administraciones públicas deberán defender, respetar y proteger a los medios periodísticos de cualquier tipo, respetar su diversidad así como sus cometidos políticos, sociales y culturales.
Art. 2
La censura debe estar terminantemente prohibida. Se debe garantizar un periodismo independiente en todos los medios de comunicación, exento de persecuciones y represalias, sin intervenciones políticas o reguladoras del Estado. La prensa y los medios de comunicación online no deberán estar sometidos a la concesión de licencias por parte del estado.
Art. 3
El derecho de los periodistas y los medios de recopilar y difundir informaciones no debe estar amenazado, restringido o penalizado.
Art. 4
Se debe defender estrictamente la protección de las fuentes periodísticas. Los registros de las redacciones y otras dependencias de los periodistas, así como la vigilancia y las escuchas con el objetivo de localizar e identificar las fuentes de información o de vulnerar el secreto de redacción son acciones totalmente inaceptables.
Art. 5
Todos los Estados han de garantizar que los medios de comunicación gocen de plena protección por parte de un sistema judicial independiente y de las leyes y organismos públicos en la realización de sus tareas. Esto resulta especialmente de aplicación en lo que respecta a la defensa contra el acoso y los atentados a la integridad física y a la vida de los periodistas y sus colaboradores. Se deberán analizar cuidadosamente las amenazas e infracciones de dichos derechos y ser sancionadas por parte de las instituciones judiciales.
Art. 6
Las instituciones estatales, las instituciones sometidas a la influencia del Estado u otras organizaciones no deben hacer peligrar la existencia económica de los medios de comunicación. También resulta inadmisible cualquier amenaza que se realice en el plano económico. Las empresas privadas deben respetar también la libertad periodística de los medios de comunicación. No deben ejercer ninguna presión sobre los contenidos periodísticos, ni intentar dificultar la distinción entre contenidos comerciales y contenidos periodísticos.
Art. 7
Las instituciones estatales o las instituciones sometidas a la influencia del Estado no deben obstaculizar el acceso libre a las informaciones de los medios de comunicación y periodistas. Están obligadas a apoyarles en su cometido de proveer información.
Art. 8
Los medios de comunicación y los periodistas tienen derecho a acceder, sin restricción alguna, a todas las noticias y fuentes de información, incluso las del extranjero. A los periodistas extranjeros se les deberán expedir sin demora los correspondientes visados, acreditaciones y demás documentos necesarios para la realización de su tarea periodística.
Art. 9
El público en general de cualquier Estado deberá poder tener acceso libre a todos los medios de comunicación y fuentes de información, tanto nacionales como internacionales.
Art. 10
El Estado no deberá restringir el acceso a la profesión de periodista.
Excerpt from the speech of the President of the European Commission, José Manuel Barroso, on the occasion of the celebrations to mark the 175th anniversary of Bertelsmann on 16 September 2010
Bertelsmann 175th Anniversary - A Story of Freedom, Pluralism and Entrepreneurship Across European Borders
“… It is also important [of course,] to preserve the independence and diversity of the media. This is vital to vigorous democracy in Europe. It is a political issue, in that it touches on two non-negotiable freedoms which lie at the very heart of our democratic societies: freedom of expression and the freedom of the press.
Just 20 years ago these freedoms did not exist in half of our continent, notably in Central and Eastern Europe. In the South of Europe of the early seventies, my generation dreamt of Europe because we dreamt of freedom. Still today, journalists in some parts of Europe are killed because such freedoms do not exist.
In the EU these freedoms have been won at a high price. Although they are engraved in our political and legal heritage they will have to be defended permanently. We have the Charter of Fundamental Rights and the European Convention on Human Rights. I also strongly welcome the European Charter on Freedom of the Press, an initiative launched by Gruner & Jahr, signed in 2009 by 48 Editors-in-Chief and leading journalists from 19 European countries…..”
Ideally, journalists all over Europe will be able to cite the charter in cases of conflict with the state or with state-controlled institutions, and to call on their international colleagues for help and support.